El área comprendida entre las sierras de Guadarrama y Gredos y Sierra Morena ha formado a lo largo de la historia una unidad coherente definida por ciertas características comunes en la ocupación de la tierra y el estilo de vida.

Sin embargo, uno de los rasgos que definen a Castilla ha sido su status histórico como tierra de tránsito. En la época pre-romana, cuando estaba habitada por los carpetos y los vetones, era principalmente una tierra de pasto; la ocupación romana hizo surgir granjas a gran escala.

Estos latifundios romanos pasaron, sin rupturas evidentes, a las grandes familias visigodas, y más tarde a los musulmanes; no fue hasta la Reconquista que este sistema se rompió en favor de la agricultura.